¿El alza del 5.000% demuestra la necesidad de controles de precios de los medicamentos?
Los precios de los medicamentos en Estados Unidos han aumentado en los últimos años muy por delante de la inflación general.
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Cuando una pequeña compañía farmacéutica propiedad de un ex administrador de fondos de cobertura compró los derechos de un medicamento utilizado por algunas personas con sistemas inmunológicos comprometidos, probablemente no sabía que estaba a punto de iniciar un debate global sobre el precio de los medicamentos.
Pero después de que Turing adquiriera Daraprim, el único fármaco vendido en los EE. UU. Para tratar la toxoplasmosis, y subiera el precio de $ 13.50 a $ 750 por tratamiento, eso es exactamente lo que sucedió. Ahora, un líder presidencial se ha comprometido a tomar medidas y las acciones de biotecnología están en retirada.
¿Qué sucedió?
Turing Pharmaceuticals, dirigida por Martin Shkreli, compró Daraprim al gigante británico Glaxosmithkline en agosto y rápidamente subió el precio en un 5.000 por ciento. Después de una protesta pública, ha dicho que hará que el medicamento esté disponible de forma gratuita para los pacientes vulnerables más pobres y reducirá el precio general, dice El independiente , aunque aún no ha revelado el nuevo costo.
¿Un fracaso del libre mercado?
Es más complicado que eso. En algunos aspectos, esto es una falla de un mercado que no es lo suficientemente libre: The Economist señala Daraprim ya no está protegida por patente y que el aumento debería ser 'una invitación abierta para que un competidor entre y ofrezca algo similar por menos dinero'.
Pero aunque, en teoría, cualquiera puede ofrecer el medicamento con su nombre genérico pirimetamina, el mercado de un medicamento especializado que se ofrece a quienes tienen un sistema inmunológico débil, como los que tienen el VIH, para tratar una afección relativamente rara, es 'tan pequeño que, incluso a su nuevo precio , puede que no valga la pena que otro fabricante de medicamentos establezca instalaciones ... y obtenga las aprobaciones necesarias para venderlo ”.
¿Entonces Turing no está estafando a los pacientes?
No es en blanco y negro, pero incluso algunos comentaristas favorables al mercado piensan que fue demasiado lejos.
En su columna líder, el Tiempos financieros dice que el caso Daraprim es un ejemplo de 'financiarización indefendible de lo que debería ser un bien público'. Dice que Shkreli 'ha hecho una apuesta financiera' y espera que 'el mercado relativamente pequeño de Daraprim y la falta de alternativas' le permitan 'extraer rentas monopolísticas injustificadas'.
Este no es el primer caso de este tipo en el que las empresas 'compran medicamentos antiguos y olvidados, a menudo para enfermedades raras, y aumentan sus precios'. The Economist cita estimaciones de que los precios de los medicamentos en los EE. UU. Han aumentado un 127 por ciento desde 2008, en comparación con un aumento general del 11 por ciento en los precios al consumidor.
¿Qué se puede hacer?
Una opción son los controles directos de precios, por supuesto, y hay muchos que apoyarían una acción tan estricta.
Hilary Clinton, líder demócrata a la presidencia, estableció un curso de intervención más moderado, quien sugirió que la compañía de seguros de salud pública del gobierno debería poder negociar precios con las compañías farmacéuticas. Esto es lo que hace el NHS en el Reino Unido y, aunque los precios de los medicamentos siguen aumentando, no lo están haciendo en el mismo grado. Daraprim, por ejemplo, todavía lo vende GSK aquí por alrededor de £ 13 por un curso de 30 tabletas. Pero la medida no sería popular entre las compañías farmacéuticas o sus patrocinadores financieros: la propuesta de Clinton hizo caer las acciones de biotecnología.
Otros argumentan que el problema no es muy poca regulación sino demasiada. Paul Howard, investigador principal y director de políticas de salud del Manhattan Institute, escribe en el New York Times que los controles de precios solo 'frenan la innovación' y 'perjudican a los pacientes más enfermos', y que, en cambio, los procesos de control de drogas deberían liberalizarse para sacarlos de forma más rápida y barata.
