Descubra Champagne: el gigante durmiente de Francia
Para conmemorar el Día Nacional del Champán, The Week descubre que hay mucho más en el sitio del patrimonio mundial de la Unesco que solo su vino espumoso.
Champagne Bureau Reino Unido
Champagne podría afirmar con razón ser una de las marcas más antiguas del mundo. Durante siglos asociado con el lujo, también ha sido durante mucho tiempo una de las principales exportaciones de Francia, proyectando un sentido distintivo del estilo francés en todo el mundo.
Desde que el rey Clovis fue bautizado aquí en el siglo VII, la región ha sido sinónimo de realeza y celebración.
Todos los reyes franceses viajaron a la ciudad de Reims para ser coronados, pero es su vino espumoso único, que se produjo por primera vez en 1728 y pronto se convirtió en la bebida preferida en la corte del rey Luis XV, lo que ha puesto a Champagne en el mapa mundial. .
Sin embargo, también viene con muchas ideas preconcebidas, y la región misma ha tardado en abrir sus puertas a los forasteros. Ahora, finalmente, está comenzando a llamar la atención, dando la bienvenida a los amantes del vino y excursionistas experimentados a sus kilómetros de viñedos, bodegas antiguas y casas históricas.
Desde que se le concedió la Unesco estado de patrimonio mundial en 2015, el área ha experimentado un enorme aumento de la inversión pública y privada. Esto, a su vez, ha provocado un aumento del turismo, con más de 3 millones de personas que visitaron la región el año pasado, más del 15% en tres años.
No es difícil de ver el por qué. Sólo 45 minutos en tren desde París, Champagne es el destino perfecto para excursiones de un día tanto para conocedores como para principiantes. Para los viajeros del Reino Unido, un Eurostar temprano en la mañana significa que puede sentarse y relajarse con una copa de vino en una de las muchas brasseries a la hora del almuerzo.
La primera parada para la mayoría de los visitantes es Reims , pero a solo veinte minutos en coche hacia el este se encuentra la autoproclamada capital de la región Epernay . Situada a orillas del río Marne, que formó la línea del frente durante la Primera Guerra Mundial, la ciudad está enclavada en las colinas que albergan algunos de los viñedos más exclusivos de la región y ofrece una experiencia más relajada que su vecino más famoso y más grande. .
Almuerzo en La parrilla gourmet es la manera perfecta de comenzar una cata de vinos por la tarde, ya que se encuentra a pocos pasos de la Avenue de Champagne, que alberga muchas de las casas más prestigiosas.
Entre ellos esta Champagne de Venoge . Poco conocida en el Reino Unido, la casa ha sido objeto de una renovación importante en los últimos años e incluso ofrece habitaciones de lujo para los visitantes.
Hotel de Venoge
El presidente de De Venoge, Gilles de la Bassetiere, dice que durante años Champagne podría haber sido descrito mejor como un gigante dormido, sin embargo, el estatus de patrimonio mundial ya está teniendo un impacto notable en la región.
La lucha constante, dice, es mantener una imagen histórica y a la vez moderna.
Impulsar la candidatura de la Unesco fue Comité de Champaña . Originalmente fundada durante la Segunda Guerra Mundial para detener el saqueo de bodegas, Philippe Wibrotte del Comité dice que ahora actúan como gerentes de marca para Champagne; mantener la relación entre los productores y las casas mientras se promueve el valor sobre el volumen.
Cada casa tiene su estilo y marketing distintivo, pero condenadas a convivir, tienen que llegar a un consenso, dice, citando el lema de la región: El progreso de todos es más efectivo que la destreza de unos pocos. En este sentido, el Comité actúa como una forma de gestión mosquetero, dice Wibrotte, por lo que es esencialmente todos para uno y uno para todos.
Sin embargo, el consenso no genera conformidad. Cada proceso de fermentación es diferente y las casas individuales tienen su propio estilo único.
Para marcas conocidas como Tattinger , esto implica ir más allá de las zonas de confort tradicionales del champán.
Como la mayoría de las etiquetas, Brut Reserve representa alrededor del 80% de sus ventas totales, pero la empresa familiar ha creado nuevas líneas que se enfocan en los mercados emergentes y la demografía más joven, aumentando la producción general casi tres veces en una década.
Nocturne, un Brut clásico al que se le dio un cambio de imagen de bola de discoteca, es uno de los más populares y se comercializa deliberadamente para atraer a los bebedores más jóvenes. El preludio más duro combina excelentemente con mariscos y ha demostrado ser particularmente popular en los países nórdicos.
Para los nuevos en el mundo del vino, las bodegas milenarias de Tattinger, que se remontan a la época romana y se utilizaron para albergar a los niños durante la Primera Guerra Mundial, son una necesidad.
El aumento de turistas en los últimos cinco años también ha hecho que varias casas más pequeñas abran sus puertas por primera vez.
Uno que comenzó a recibir visitantes este verano es Alfred Gratien . Un productor de tamaño medio, a menudo es citado por vignerons rivales como un favorito personal.
El champán Gratien, que exporta predominantemente al Reino Unido y los EE. UU., Se envejece solo en barricas de roble, y su proceso de fermentación más largo, de hasta ocho años para la vendimia, le da un sabor más suave y lujoso.
La mayoría de las degustaciones ahora ofrecen combinaciones de alimentos y vienen con sugerencias para servir, como parte de un esfuerzo concertado para cambiar los hábitos arraigados de beber en torno al champán, para que sea más que una bebida para ocasiones especiales, pero que también pueda acompañar una comida.
La tarea es abrumadora. Alrededor del 50% de todo el champán se vende actualmente en el período previo a Navidad y Año Nuevo, mientras que también existe la creciente invasión de alternativas más baratas como el prosecco y el cava.
Para el presidente de De Venoge, la apertura de nuevos mercados podría convertir el champán en un negocio de dos niveles; que consiste en un pequeño número de marcas de lujo de alta gama, respaldado por un segundo grupo más grande que lucha por el precio.
A largo plazo, esto podría llevar los precios medios de gama alta a más de 100 dólares la botella, lo que volvería a poner el negocio en línea con el de hace un siglo, cuando el champán era hasta diez veces más caro que los vinos de prestigio de hoy.
La clave para esto será China. Actualmente el país solo importa alrededor 1,3 millones de botellas al año , menos anualmente que AirFrance. Con una clase media en rápido crecimiento que está lista para cambiar, pero con la producción de champán ya casi a plena capacidad, la demanda superará cada vez más a la oferta.
El paso a mercados previamente subdesarrollados también requiere educar a los nuevos bebedores y, en una señal de cuán importante se está volviendo el mercado asiático, las principales marcas como LVMH ya están invirtiendo fuertemente en un intento por cambiar los hábitos de bebida de los consumidores.
Con miras al futuro, el Comité también es pionero en prácticas de cultivo sostenible y se convirtió en la primera región vinícola en monitorear su huella de carbono. Todo ello en consonancia con una visión que busca encontrar el equilibrio entre tradición e innovación.
Si quieres saber qué eres y adónde quieres ir, tienes que saber de dónde vienes, dice Wibrotte.
Esto se resume mejor en la candidatura de Champagne al patrimonio mundial que, dice, a diferencia de su vecino borgoñón, no fue un concurso de belleza, sino que se basó en la interacción entre el hombre y la naturaleza.
A pesar de todo lo que se habla de innovación, la historia aquí es difícil de evitar y la tranquila ciudad de Hautvillers es otra necesidad, incluso para los visitantes de un día. Situada con vistas al valle de Marne, la ciudad alberga la abadía donde Dom Perignon descubrió por primera vez el proceso de elaboración del champán.
La casa todavía está allí hoy y la ciudad es muy parecida a la de hace tres siglos; el lugar perfecto para terminar un viaje a Champagne, donde comenzó todo.
El 19 de octubre es el Día Nacional del Champán. La temporada alta de turismo se extiende desde finales de abril hasta mediados de octubre, y la cosecha suele caer en la primera semana de septiembre.
Los billetes Eurostar estándar de London St Pancreas a Paris Gard Nord comienzan desde £ 74 durante los días de semana y £ 134 los fines de semana. Los trenes de París a Reims cuestan £ 25 ida y vuelta y se pueden comprar por adelantado o en el mismo día.
