¿Debería comer carne? La ciencia dudosa estropea el plato de la BBC2
La respuesta a la pregunta '¿La carne es mala para ti?' sigue siendo el mismo - Sí y No
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En los primeros minutos de su película Horizon sobre las implicaciones para la salud de comer carne, el Dr. Michael Mosley expuso sus ideas preconcebidas: es un carnívoro modesto pero entusiasta, y es escéptico acerca de los recientes problemas de salud que pregonan los peligros de una dieta basada en animales. .
Quizás este enfoque debería adoptarse más ampliamente, con reporteros y presentadores precediendo cada historia con una lista de sus propios prejuicios. Tal como está, la convención sugiere que el sesgo, si se revela, está a punto de ser subvertido.
Sin embargo, ¿debería comer carne? (BBC2) comenzó con un resumen de las razones por las que esa pregunta podría responderse con un rotundo Sí. La carne es una buena fuente de proteínas, hierro, vitamina B12 y zinc, dicen las fuentes médicas, y 'las grasas saturadas pueden no ser el fantasma que alguna vez pensamos'.
Entonces, ¿cómo se ha relacionado el apetito por la carne roja con una muerte prematura?
Numerosos estudios han relacionado los productos animales con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer y diabetes, pero la última ronda de titulares proviene de un estudio publicado en 2012 por el Escuela de Salud Pública de Harvard .
Encontró que una porción diaria de carne roja sin procesar conducía a un aumento del 13 por ciento en las tasas de mortalidad anual, mientras que una porción diaria de carne procesada, como tocino, salami o salchichas, aumentaba las tasas de mortalidad en un 20 por ciento.
Sin embargo, ese estudio no ha quedado sin respuesta. La Investigación prospectiva europea sobre el cáncer y la nutrición de 2013 (Epic) presentó un panorama más complejo.
Aunque también informó que una porción diaria de carne procesada aumentaba las tasas de mortalidad en un 20 por ciento, no encontró ningún vínculo entre una ingesta moderada de carne roja sin procesar y una mayor mortalidad. De hecho, sugirió que comer un poco de carne roja, hasta 80 g por día, es más saludable que no comer nada.
E incluso si la carne nos está matando lentamente, es posible que no lo esté haciendo de la manera que pensábamos anteriormente. Cada vez hay más pruebas de que no se trata de grasas saturadas, sino de una sustancia llamada L-carnitina, que se encuentra en la carne magra, que estimula el colesterol a obstruir nuestras arterias.
Si todo eso suena como una forma prolija de decir que la ciencia no es concluyente, tendrá una idea del ritmo de este documental de una hora de duración.
Para rellenar la ciencia sólida limitada que contenía, el Dr. Mosley tomó varios desvíos largos que agregaron poca sustancia al argumento. Visitó a algunos adventistas estadounidenses, que comen muy poca carne y viven, en promedio, siete años más que sus compatriotas, pero no está claro cuánto de esa ventaja se puede atribuir a la dieta. Los adventistas también son menos propensos que la población en general a fumar y beber.
También dedicó una cantidad significativa de tiempo al aire a un experimento personal científicamente dudoso, en el que duplicó su ingesta de carne roja y procesada, e hizo que un médico tomara medidas antes y después.
Mosley dijo estar sorprendido por los resultados: colesterol más alto, presión arterial elevada y 3 kg extra de grasa abdominal. Tal vez eso sea un gran cambio en un mes, pero la revelación de que comer más alimentos grasos te hará engordar más no parece trascendental.
A pesar de que venía con advertencias sobre su naturaleza no científica, el experimento parecía falso.
Ignoró la cuestión de si eran las grasas saturadas las que aumentaban el colesterol de Mosley o la carne roja magra, o si era toda la carne procesada la que causaba el daño. En cambio, volvió a la idea de que la carne podría considerarse simplemente buena o mala.
En otras palabras, desdibujó todas las distinciones científicas que el resto del programa había estado trabajando para establecer.
También planteó otra pregunta: sabiendo que un cambio mayor mejoraría la televisión, ¿podría Mosley, quizás inconscientemente, haber saboteado su salud de otras formas? Quizás hizo menos ejercicio, bebió más o cedió más fácilmente a la tentación del pudín durante la prueba.
El deseo de poner un rostro humano a las estadísticas áridas es comprensible, pero el profesor Sir David Speigelhalter de la Universidad de Cambridge ya había expresado las tasas de mortalidad en términos admirablemente llamativos.
Imagínense dos hombres de 40 años, dijo. Uno come dos lonjas de tocino al día durante el resto de su vida y el otro no. Si el estudio de Harvard es correcto, y todo lo demás es igual, el comedor de tocino puede esperar morir a los 78 y su amigo abstinente a los 80. Lo que eso significa cuando lo desglosas es que cada porción diaria le cuesta una hora de su vida.
A veces, sin embargo, parece un precio razonable a pagar por un buen sándwich de tocino.
La segunda parte de ¿Debería comer carne ?, que aborda el impacto de la producción de carne en el medio ambiente, está en BBC2 el miércoles a las 9 p.m.
