Cómo la nueva tecnología está cambiando la Copa América
Jimmy Spithill, del Oracle Team USA, explica cómo la tecnología ha convertido las modernas carreras de barcos en una experiencia similar a pilotar un avión.
Ala de vela AC45 de Oracle Team USA
ACEA 2015 / Photo Ricardo Pinto
Con sus alas fijas y rígidas en lugar de velas, los barcos que navegamos en estos días tienen tanto en común con los aviones como con los veleros. Cuando llegamos a unos 15 nudos, los cascos también se elevan fuera del agua y los hidroalas del barco. La velocidad máxima es de 40 a 50 nudos, que es hasta tres veces la velocidad del viento.
Ahora tengo mi licencia de piloto y navegar en uno de estos catamaranes AC45 es muy similar a volar. El barco se parece mucho a un avión porque tienes las alas delanteras y los elevadores traseros, pero en términos de control es más como volar un helicóptero, en el que tienes tres cosas sucediendo a la vez, por lo que siempre estás haciendo ajustes. Solo está tratando de equilibrarlo, administrarlo y anticiparlo.
Requiere mucha concentración, porque el barco nunca es estable; si estás estable, eres lento. Pero, a medida que aumenta la velocidad, el barco se vuelve más inestable, y es por eso que estás constantemente al borde. Es como un coche de carreras: cuanto más empujas, más rápido vas, pero es bastante obvio cuando vas demasiado lejos, ya que simplemente chocas.
Cuesta alrededor de $ 500,000 hacer una de las alas que usamos durante la Louis Vuitton America’s Cup World Series (las etapas de clasificación de la competencia), y aproximadamente el doble que la que correremos en la America’s Cup. Los barcos que navegamos ahora pesan solo 1,8 toneladas, por lo que el ala no pesa mucho y es bastante frágil. Está hecho de un marco de carbono y una membrana de plástico flexible y, si vuelca la embarcación, la membrana se rompe y el agua entra y comienza a dañarla. Entonces, si vuelca, debe volver a poner el bote en posición vertical tan pronto como pueda.
Chocamos un bote de 72 pies durante nuestro entrenamiento para la última Copa América y pasamos toda la noche a la deriva mar adentro desde la Bahía de San Francisco, ya que no pudimos enderezarlo debido a las fuertes corrientes. El daño fue prácticamente total.
Lo interesante de esta nueva tecnología es que una vez que se pasa a ella, muchos de los fundamentos de la navegación siguen siendo los mismos, pero descubrimos que las cosas están sucediendo mucho más rápido. Se trata de anticipar lo que sucederá a continuación. Entonces, cuando algo cambia, no tienes tiempo para discutirlo; solo tienes que ser instantáneo. Tienes que tomar decisiones mientras estás físicamente agotado. Normalmente, cuando comete un error es porque está agotado, estresado y bajo mucha presión. Pero cuando puede llegar al punto en que puede responder bien en esas circunstancias, es cuando tiene la oportunidad de ganar.
Es muy diferente a los viejos tiempos. Si miras los viejos monocascos que corrimos no hace mucho, muchos de los muchachos estaban sentados sin hacer casi nada. Te hace pensar en la definición de un deporte. Los roles a bordo eran muy especializados, pero todo eso cambió con estos barcos. La naturaleza del trabajo ha reducido la reserva de talentos. También ha bajado la edad, y algunas personas que eran buenas en los barcos viejos simplemente no lo hacen ahora; los requisitos físicos para estas alas de vela son muy altos. Se necesita un esfuerzo colectivo, no depende solo del patrón. Estás tan falto de personal y los chicos están constantemente haciendo varias cosas a la vez.
Es por eso que la Louis Vuitton America’s Cup World Series es tan buena, porque simplemente salimos a correr bajo la presión de una regata y vemos cómo nos posicionamos. El nivel de condición física requerido es bastante intenso. Es probable que los muchachos alcancen aproximadamente la frecuencia cardíaca máxima durante 20-25 minutos (la duración de la carrera), por lo que está al máximo.
Por supuesto, a medida que la carrera se vuelve más dura, aumenta el riesgo. Este es uno de los únicos deportes de equipo extremos genuinos, y necesita que todos a bordo trabajen juntos para tener éxito. La vacilación podría ser tu mayor enemigo.
Si no está 100% listo para comenzar, o si tiene dudas, no es bueno. Las cosas suceden en el barco cuando solo tienes una fracción de segundo para actuar. Y ahí es donde necesitas un gran equipo. De eso se trata esta carrera.
Las etapas de la Louis Vuitton America’s Cup World Series se llevarán a cabo a lo largo de 2016. Visite americascup.com para obtener más detalles. Oracle Team está patrocinado por relojes Bremont, que también es el cronometrador general de la competencia. La firma británica ha creado una gama de relojes especialmente para celebrar su participación, y el equipo de EE. UU. Usa el Bremont Oracle I miro durante la competencia; bremont.com
Jimmy Spithill nació en Sydney y es dos veces ganador de la America’s Cup. En el momento de la victoria del Oracle Team USA en 2010, se convirtió en el patrón más joven en ganar. Tenía 30 años.
