Azura Selous: un safari de Tanzania repleto de estrellas
Leones, leopardos e impresionantes cielos nocturnos en un parque de juegos del tamaño de Suiza
Una hora después de aterrizar en el sur de Tanzania, me había encontrado con no menos de seis animales que, si tuviera la mínima oportunidad, me habrían comido a almorzar.
Los invitados suelen recibir una introducción más gradual a Azura Selous, pero Joseph Kayoka, nuestro guía, estaba ansioso por adentrarse en la selva. Se había avistado un leopardo cerca de la pista de aterrizaje, y si perdíamos nuestra oportunidad ahora, podríamos pasar los próximos cuatro días intentando (y posiblemente fracasando) localizarlo.
El escurridizo leopardo es quizás responsable de más asistentes al safari decepcionados que cualquier otro animal. Incluso en parques pequeños y cercados, tienden a deslizarse hacia la maleza mucho antes de que los ojos humanos puedan distinguirlos. Aquí, en Selous, una reserva de caza abierta del tamaño de Suiza, la mayoría vivirá toda su vida sin que los visitantes los vean.
Joseph, sin embargo, había encontrado una amable excepción: un niño de cuatro años que dormitaba en un largo parche de hierba, que levantó la cabeza hacia la cámara cuando nos acercábamos. Sus ojos, suaves y conmovedores, brillaban de un azul límpido en la penumbra del crepúsculo. Los cuatro leones que pasamos en nuestro camino de regreso al albergue, y el cocodrilo de dos metros y medio que vimos justo después, fueron casi un anticlímax.
Fue el comienzo perfecto para un safari, pero en realidad también engañoso. Habría momentos durante los próximos tres días en los que Selous nos obligaría, o más bien a Joseph, a trabajar duro antes de rendir su recompensa.
Nombrado en honor a Frederick Courteney Selous, un soldado británico y conservacionista pionero, el parque es uno de los más grandes y antiguos de África. Sus 20,000 millas cuadradas de praderas, bosques, colinas arenosas y valles pantanosos brindan una variedad de hábitats inusualmente diversa, y un lugar de descanso final para Selous, quien murió allí en una escaramuza con las tropas alemanas durante la Primera Guerra Mundial.
Las unidades de juego atraviesan una variedad desconcertante de terreno, algunos de los libros de texto de África (árboles de acacia y llanuras doradas), otros que recuerdan a los olivares italianos o incluso a los bosques ingleses. Las grandes bestias son una ventaja, pero el paisaje de Tanzania es un atractivo en sí mismo cuando los animales no cooperan.
De hecho, una mañana que pasó en la búsqueda infructuosa de un elefante se sintió menos un fracaso que una oportunidad para que Joseph demostrara toda la gama de sus técnicas de rastreo. De vez en cuando saltaba del Land Rover de lados abiertos para examinar una huella o un montón de estiércol, evaluando su frescura.
La pista más prometedora era la menos obvia: una esbelta enredadera de begonia trepadora que yacía en una espesa vegetación. Nunca me habría dado cuenta de que José no hubiera cruzado la hierba cubierta de rocío para examinar el extremo deshilachado. Un elefante lo había estado masticando, y recientemente, dijo. Sacó el coche de la pista y se dirigió hacia el oeste: en las dos o dos horas frescas después del amanecer, a los elefantes les gusta caminar con el sol detrás, calentándose los oídos.
Mientras subíamos colinas onduladas y afloramientos rocosos, cruzamos arroyos y atravesábamos una densa maleza, sentí como si nos hubiéramos deslizado hacia un territorio desconocido, un nuevo Edén dorado por la luz de la mañana.
Pronto, un denso trozo de bosque bloqueó nuestra ruta hacia el oeste, pero Joseph condujo entre los árboles, deteniéndose de vez en cuando para cortar ramas con su machete y hacer pasar el coche a través de huecos increíblemente pequeños. Bajamos dando tumbos por una empinada ladera, nuestra llegada levantó un enjambre de libélulas del suelo del bosque pantanoso. Flotaron por un momento, una brillante nube de esmeralda reflejada en rayos de luz solar dorada, y luego se fueron.
Y todavía no había elefantes. Puede que sean los animales terrestres más grandes del mundo, con un peso de seis toneladas, pero no pudimos encontrar uno en ninguna parte.
La habilidad y la paciencia de Joseph dieron sus frutos a la mañana siguiente, mientras conducía por el lecho de un río seco bordeado de jazmines silvestres. Se detuvo repentinamente y señaló donde, encaramado cómicamente en lo alto de la orilla sobre nosotros, un elefante toro estaba inmóvil, rodeado de follaje, esperando que no lo hubiéramos notado.
Salimos del lecho del río, rodeamos la franja de árboles y lo encontramos al otro lado, masticando su camino a través de una bocanada de hojas. Sin embargo, no estaba de humor para recibir visitas. Mientras agitaba las orejas y se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, declaramos que nuestra misión de rastreo de elefantes fue un éxito y nos retiramos.
El encuentro seguía siendo lo más importante a la mañana siguiente, cuando salimos a pie, sin la protección del 4x4. Un safari a pie, dijo Joseph, nos acercaría a la flora y fauna de Selous. También, por supuesto, nos lo acercaría.
Hay señales de advertencia naturales a las que debe prestar atención. La caca de jirafa, por ejemplo, revelará no solo el género de su creador (el producto masculino apunta en un extremo, la hembra tiene hoyuelos en ambos), sino también, potencialmente, la ubicación de los depredadores. Una pila ordenada de excrementos indica una jirafa en el tiempo libre; un rastro disperso traiciona a un animal en vuelo. Siga las migas de pan y podría terminar cara a cara con lo que sea que esté huyendo.
Acompañados por Joseph, armado con 20 años de experiencia como guía, y un guardabosques, armado con un rifle y llamado Goodluck, estábamos en buenas manos. Pero aún así sentí un escalofrío cuando nos cruzamos con una hiena y luego, debajo de un árbol, encontré la espinilla fresca de un impala, arrojada por un leopardo desde su posición en el dosel de arriba.
Incluso lo mundano puede ser extraordinario. En un momento, Joseph señaló una marca anodina en el polvo, del tamaño de una pieza de 50 peniques. Cuando llegue la lluvia, dijo, esta huella de impala se llenará de agua, atrayendo pájaros que se bañarán y salpicarán, agrandando el baño de barro. Vendrán más lluvias, y luego pequeños mamíferos beberán de él, batiendo el suelo, agrandando aún más el agujero. Dentro de unos años, podría haber hipopótamos revolcándose en esta pequeña huella polvorienta.
Un buen safari debería cambiar tu forma de ver el mundo, y este fue nuestro segundo cambio de perspectiva en 12 horas. La noche anterior, nos habíamos sentado alrededor de una fogata mientras el cielo se oscurecía y salían las estrellas, y escuchamos una conferencia que expandía la mente sobre el sistema solar y lo que hay más allá. Tan lejos de la fuente más cercana de luz o contaminación del aire, el cielo nocturno aquí es épicamente oscuro, y contamos las estrellas fugaces, satélites y planetas (Venus, Júpiter y Marte son visibles a simple vista) mientras contemplábamos nuestro lugar. En el universo. Luego cenamos en un claro del bosque, rodeados de lámparas de parafina para ahuyentar a los animales salvajes.
Este es uno de los pocos lugares de la Tierra que siempre ha sido suyo. En toda África, la tierra utilizada para cultivos comerciales y ganado se está volviendo gradualmente a áreas silvestres, pero Selous nunca se ha cultivado, vallado o colonizado. De hecho, hay pocas señales de presencia humana en cualquier lugar del área, de cualquier época, solo un puñado de cuentas de vidrio, que se encuentran en la orilla del río Ruaha, unas pocas millas río arriba. Se cree que fueron abandonados por cazadores-recolectores que atravesaron la zona hace unos 1.000 años.
El pensamiento jugaba en mi mente mientras estaba junto al mismo río a última hora de la tarde, aparentemente pescando, pero en realidad solo viendo el agua pasar. ¿Qué habría cambiado aquí en el milenio desde que esos hombres y mujeres pasaron flotando? Probablemente no tanto. Entonces, también, habría hipopótamos tomando el sol en la luz dorada del atardecer, águilas navegando en las térmicas, recorriendo los arbustos en busca de su presa, y en algún lugar, los leones y leopardos, esperando su oportunidad cuando salieran las estrellas.
Volví al presente con un fuerte tirón en la línea. Me eché hacia atrás con fuerza y la varilla se movió y se inclinó bajo la tensión.
Cogí algo, le grité al guardabosques.
¿Es África? respondió. Sin duda era una pregunta que les había hecho a innumerables invitados cuyo anzuelo había enganchado una piedra en el lecho del río.
Luego, la cuerda se aflojó y la varilla saltó hacia atrás. El pez se había soltado, pero el guardabosques no estaba del todo equivocado. Había atrapado África, o más bien me había atrapado a mí.
Azura Selous: lo que necesita saber
¿Dónde está?
En el extremo occidental más tranquilo de la reserva de caza, Selous Azura se encuentra a unas 130 millas al suroeste de Dar es Salaam, en el centro-sur de Tanzania. El acceso por carretera no es práctico a pesar de la distancia relativamente corta desde la ciudad, pero Selous Azura puede reservarle un vuelo en avioneta a la pista de aterrizaje de Sumbazi, a poca distancia en automóvil del albergue.
El paisaje
Selous ofrece una gran variedad de hábitats, que van desde densos bosques hasta verdes colinas y praderas tachonadas de acacias que recuerdan al Serengeti. Está atravesado por ríos estacionales que se llenan después de lluvias torrenciales. El río Ruaha, junto a Azura Selous, está en flujo permanente.
El juego
El tamaño y la diversidad de Selous ha atraído a una gran variedad de animales, algunos de los cuales verá (y escuchará) desde la comodidad de su villa. Los hipopótamos se balancean y gruñen en el río, y deambulan por el campamento en busca de pasto durante la noche. Se pueden ver monos verdes saltando de roca en roca a lo largo de la orilla del río, y los impala se apartarán de su camino mientras camina para almorzar.
En las unidades de juego, verá las bestias más grandes. Con dos manadas en el área, los leones son un avistamiento común, al igual que jirafas, cebras, elefantes y antílopes de todas las formas y tamaños. La hiena y el leopardo son más esquivos pero no infrecuentes. Una jauría de perros salvajes instala periódicamente su guarida cerca del albergue: si su visita coincide con la de ellos, tendrá la suerte de pasar algún tiempo con estos raros carnívoros.
Alojamiento y alimentación
Azura Selous consta de 12 amplias villas dispuestas a lo largo del río, así como un restaurante con estructura de madera, un salón y una piscina. Las villas son parte de ladrillo, parte de lona y todas incluyen baños privados con duchas interiores y exteriores, así como terrazas y piscinas de inmersión. Las carpas tienen aire acondicionado durante las tardes y noches.
La comida es deliciosa y hábilmente preparada, y más fiel a su ubicación que en muchos otros albergues, que tienden a los clásicos europeos incongruentes o grandes trozos de carne roja. Aquí hay mucho pescado, langostinos y ensaladas, todo servido con un toque distintivamente africano; una noche, por ejemplo, comimos perca del Nilo, un pescado de agua dulce dulce y carnoso, con salsa de mango y pimiento rojo.
Las comidas se sirven a la carta en mesas privadas, en el monte para el desayuno y en varios puntos alrededor del albergue principal para la mayoría de los almuerzos y cenas.
Cuando ir
Azura Selous está abierto de junio a marzo, cerrando durante dos meses por la temporada de lluvias, cuando los caminos a través del parque se vuelven intransitables. El parque es más fotogénico (y más fresco) en junio y julio, después de que las lluvias limpiaron el polvo del aire y cubrieron el paisaje de verde, pero los animales son más fáciles de encontrar a medida que avanza la estación seca y se congregan alrededor. fuentes de agua.
Precio y reserva
Azura Selous ofrece estadías desde £ 530 por persona por noche, excluidas las tarifas del parque, la tasa de turismo y el seguro médico. Los huéspedes pueden obtener cuatro noches por el precio de tres hasta el 6 de enero de 2019. Para obtener más información o reservar, visite azura-retreats.com .
Los vuelos desde varios aeropuertos del Reino Unido a Dar es Salaam están disponibles desde alrededor de £ 400 ida y vuelta. Los traslados en avioneta a Selous Azura cuestan alrededor de £ 335 ida y vuelta.
