Verificación de hechos: la verdad sobre las aplicaciones de salud mental
El NHS los recomienda, pero ¿puede la nueva tecnología realmente mejorar nuestro bienestar mental?
Sean Gallup / Getty Images
Las aplicaciones móviles destinadas a mejorar la salud mental están ganando popularidad, y un número creciente de personas confía en ellas para ayudar a controlar afecciones como la depresión y la ansiedad.
Esta floreciente industria puede satisfacer una necesidad importante, escribe la periodista científica Emily Anthes en la revista Naturaleza . En el Reino Unido, uno de cada cuatro adultos sufrirá una enfermedad mental, pero la mayoría no recibirá la ayuda que necesita.
Los expertos en salud dicen que las aplicaciones tienen el potencial de llegar a personas que de otro modo no recibirían ayuda, al eliminar las barreras al tratamiento, y también podrían aliviar la carga de un sistema de salud mental que está con escasos recursos y con fondos insuficientes . Pero, ¿hay alguna evidencia de que estas aplicaciones funcionen?
¿Qué dicen hacer?
Desde aplicaciones de monitoreo diario del estado de ánimo hasta aquellas que ayudan a guiar a los usuarios a través de los ataques de pánico mediante el uso de música y técnicas de respiración, hay miles de herramientas digitales diferentes para elegir.
Algunas de las aplicaciones más populares incluyen Moodscope , que ofrece a los usuarios una lista diaria de tareas pendientes y les ayuda a realizar un seguimiento de sus emociones, y Espacio de cabeza , que ofrece sesiones de meditación guiadas.
Otros tienen como objetivo abordar las autolesiones y los sentimientos suicidas: Calmar el daño ofrece una variedad de tareas para ayudar a los usuarios a resistir o manejar la necesidad de autolesionarse, mientras Quedarse vivo se describe como un recurso de bolsillo para la prevención del suicidio.
Sin embargo, muchas de estas aplicaciones vienen con la advertencia de que no deben reemplazar los tratamientos tradicionales y llevan mensajes que aconsejan a los usuarios que se comuniquen con un médico si están preocupados por su salud mental.
¿Qué dicen los expertos en salud?
El NHS recomienda una gama de aplicaciones de salud mental a personas con afecciones como depresión y ansiedad, pero también enfatiza que no deben utilizarse como sustituto de la atención clínica. Si está preocupado por algún aspecto de su salud mental, comuníquese con un profesional, dice en su propia aplicación de salud mental, Atrapalo .
Simon Leigh, economista de la salud de la Universidad de Liverpool, dice que las aplicaciones de salud mental tienen el potencial de extender la terapia a las personas que actualmente no pueden o no quieren acceder a ella.
Esto podría incluir al adolescente que está demasiado ansioso o estigmatizado para discutir su condición cara a cara, el militar de las Fuerzas Armadas que necesita el anonimato o la madre soltera que lucha para programar una cita en torno a sus compromisos laborales y de cuidado infantil, escribe en La conversación .
Los Estados Unidos Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) dice que las nuevas tecnologías también pueden resultar más atractivas que los métodos de tratamiento tradicionales y pueden alentar a los clientes a continuar la terapia.
Pero otros expertos advierten que es difícil para los usuarios saber si están recibiendo un nivel de atención adecuado, ya que la gran mayoría de las aplicaciones de salud mental no están reguladas ni probadas.
Si escribe 'depresión', es difícil saber si las aplicaciones que obtiene son de alta calidad; si funcionan, incluso si son seguros de usar, dice el Dr. John Torous, psiquiatra de la Facultad de Medicina de Harvard, que preside el Grupo de Trabajo de Evaluación de Aplicaciones para Teléfonos Inteligentes de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. En este momento, casi se siente como el salvaje oeste de la atención médica.
¿Existe evidencia de que las aplicaciones funcionen?
La gran mayoría de las aplicaciones de salud mental no cuentan con investigaciones revisadas por pares para respaldar sus afirmaciones, dice el NIMH. Una razón es que las pruebas son un proceso lento y la tecnología evoluciona rápidamente; para cuando una aplicación se somete a pruebas científicas rigurosas, la tecnología original puede estar desactualizada, dice su sitio web.
Gran parte de la investigación sobre aplicaciones de salud mental se ha limitado a estudios piloto, y los ensayos aleatorizados tienden a ser pequeños y no repetidos, dice Emily Anthes, y agrega que muchos estudios han sido realizados por los propios desarrolladores de las aplicaciones, en lugar de por investigadores independientes.
De las 14 aplicaciones de depresión y ansiedad enumeradas en la biblioteca del NHS en 2015, solo cuatro proporcionaron alguna evidencia de los resultados informados por los pacientes para sustentar las afirmaciones de efectividad, según una revisión en el British Medical Journal por Simon Leigh y Steve Flatt, de Psychological Unidad de Terapias en Liverpool.
Afortunadamente, no todas las aplicaciones se crean de la misma manera, y algunas demuestran importantes beneficios para el paciente, dicen Leigh y Flatt. Una aplicación acreditada por el NHS que la pareja revisó contaba con tasas de recuperación de 58% a 8% más altas que los objetivos nacionales.
Las aplicaciones que cuentan con el respaldo de un profesional de la salud mental son, en promedio, más del doble de efectivas que las desarrolladas sin experiencia profesional, muestra su investigación.
Hay otras formas para que los usuarios se aseguren de elegir una aplicación eficaz, según el NIMH, que incluyen pedirle a un proveedor de atención médica de confianza una recomendación y verificar si se basa en un tratamiento que ha sido probado, como la terapia cognitivo-conductual.
Quien tiene razon
En la actualidad, la eficacia de la mayoría de las aplicaciones de salud mental parece ser en gran parte anecdótica y se necesitan más estudios para determinar sus beneficios clínicos.
Si bien estas herramientas digitales ofrecen un apoyo valioso para algunas personas, deben usarse como un tratamiento complementario y no de forma aislada, especialmente para las personas diagnosticadas con una enfermedad mental aguda.
Si se encuentra en una crisis y necesita apoyo inmediato de salud mental, comuníquese con el Samaritanos gratis en 116123.
