Rugby World Cup: la historia de la Webb Ellis Cup hasta ahora
Desde sus humildes comienzos, la Copa del Mundo de Rugby se ha convertido en uno de los eventos deportivos más grandes del mundo ... así es como sucedió
Al principio ... 1987
No parecía que nadie quisiera realmente una Copa del Mundo de Rugby. El organismo rector del deporte, la International Rugby Board, había rechazado una serie de enfoques. Uno fue de los expertos en marketing deportivo IMG, ampliamente reconocido como una fuerza detrás del crecimiento del golf en un juego global. Fue la amenaza de una competencia disidente, con ecos de la influencia disruptiva de Kerry Packer en el cricket, lo que impulsó a las autoridades del rugby a intentarlo en 1987.
¿Y dónde mejor para empezar que Nueva Zelanda, un país con el juego en su corazón? Zimbabwe fue invitado a ocupar el lugar de Sudáfrica devastada por el apartheid. La URSS envió una serie de demandas financieras con su invitación, que fueron ignoradas. Mientras tanto, el lugar de Fiyi en la competición quedó en entredicho tras un golpe militar encabezado por el exjugador internacional de rugby de Fiyi, el coronel Rambuko.
El caótico telón de fondo fue acompañado por una sensación general de incertidumbre acerca de llevar el juego hacia una era inevitable de profesionalismo. La mayoría de los jugadores se vieron obligados a hacer importantes sacrificios personales para jugar.
Muchos tomaron licencia sin goce de sueldo de sus trabajos y dejaron a sus familias durante semanas. Mientras tanto, hubo murmuraciones de que algunos de los equipos del hemisferio sur (jugadores de la nación anfitriona en particular) estaban rompiendo el código de aficionados con patrocinios pagados y contratos publicitarios.
En el campo, Nueva Zelanda era más rápido, más fuerte, más en forma y hábil que cualquier otro equipo. El pelotón fue organizado magníficamente por Wayne Shelford, el medio scrum y el capitán David Kirk hicieron que los respaldos funcionaran, mientras que el extremo gigante John Kirwan estableció su reputación como un jugador de clase mundial. Vencieron a Francia 29-9 en la final.
Gales fue el mejor de los países de origen, superando a Australia en el desempate por el tercer lugar.
Todo el asunto se resumió perfectamente con una cita del prostituto Kiwi Sean Fitzpatrick en History Of The World Cup de Gerald Davies: 'Fuimos al pub y tomamos unas cervezas y Craig Green se volvió hacia mí y me dijo:' Acabamos de ganó la Copa del Mundo, pero el lunes por la mañana a las 5.45 am estaré parado en la esquina de mi calle con mi lonchera esperando a que la recojan para ir a techar ''.
¿Mas grande y mejor? 1991
En general, se consideró que la Copa del Mundo inaugural había pasado desapercibida para el público en general. Se esperaban cosas más importantes del torneo de 1991, celebrado en el hemisferio norte y organizado conjuntamente por los países que compiten por el campeonato anual de las Cinco Naciones.
Inglaterra estaba en el lado de la forma de las naciones locales, habiendo ganado el Grand Slam en 1991, pero Australia ingresó al torneo como claras favoritas.
Al vencer a Gales en Cardiff Arms Park durante la fase de grupos, Samoa Occidental anunció su llegada a la escena del rugby internacional y ocupó su lugar en los cuartos de final. Sin embargo, nadie pudo detener a Australia. Inglaterra llegó a la final y demostró un brío ofensivo por primera vez en el torneo, pero los australianos ganaron la final celebrada en Twickenham por 12-6.
A finales de la RWC de 1991, el torneo se había convertido en un evento atractivo para las emisoras y los patrocinadores. La Copa del Mundo de 1987 había reportado una ganancia de 120.000 libras esterlinas. Se esperaba que el torneo de 1991 ganara cerca de £ 25 millones.
El deporte seguía siendo torpemente amateur, pero ahora no había vuelta atrás.
El amanecer de una nueva era. 1995
Con una ola de optimismo posterior al apartheid, Sudáfrica, debutante en la Copa del Mundo, fue la anfitriona del torneo. Inevitablemente, la presión estaba sobre el equipo sudafricano, dirigido por el ala Francois Pienaar, para lograr una victoria en casa.
No se necesita una alerta de spoiler aquí, ya que la audiencia mundial más grande para una final de la Copa del Mundo de Rugby fue testigo de cómo el presidente sudafricano Nelson Mandela presentó a Pienaar el trofeo. Mandela vestía una camiseta y una gorra de los Springbok, una vez sinónimo de la era del apartheid.
¿Es esta la imagen más identificable de la historia del rugby union? Probablemente. La escena sería recreada por Morgan Freeman y Matt Damon en la película de Hollywood Invictus. Si el director de la película, Clint Eastwood, hubiera intentado crear un personaje de ficción con la velocidad y la fuerza del extremo neozelandés Jonah Lomu, se le habría ridiculizado por tomarse libertades con la realidad.
Pero Lomu, como les parecía una pesadilla a sus oponentes, era real. Y la primera superestrella mundial del rugby superó y superó a la división inglesa para anotar cuatro intentos en una famosa victoria en semifinales por 45-29. El misterioso episodio de intoxicación alimentaria, que afectó a 18 miembros del equipo de Nueva Zelanda antes de la final, ofreció una intrigante subtrama de Hollywood. Sudáfrica ganó un partido sin try por 15-12 con un drop de Joel Stransky en la prórroga.
Lejos de la acción, los administradores globales del juego estaban aceptando el inevitable cambio hacia el profesionalismo. Si necesitaban ser convencidos de que el deporte era lo suficientemente sólido como para hacer frente al cambio, entonces el éxito del torneo de 1995 lo proporcionó.
Australia recupera el trofeo. 1999
El torneo de 1999 fue organizado por Gales y los partidos se compartieron entre las naciones de origen y Francia. La primera Copa del Mundo de Rugby de la era profesional fue disputada por 20 equipos.
Tanto Nueva Zelanda (contra Italia) como Inglaterra (contra Tonga) anotaron 100 puntos contra la oposición. Gales logró llegar a los cuartos de final a pesar de otra vergonzosa derrota en casa, esta vez ante el conjunto de Samoa. Inglaterra, cuartofinalista local, recibió un récord mundial de cinco goles de caída de la mitad exterior sudafricana Jannie de Beer, mientras que Escocia perdió 30-18 ante Nueva Zelanda.
Francia produjo la mejor actuación del torneo, venciendo a Nueva Zelanda 43-31 en la semifinal en Twickenham, a pesar de una evidente reticencia a acercarse al imparable Lomu.
Mientras el resto de los equipos resoplaban y resoplaban durante el torneo, Australia pasó rápidamente a la final. Vencieron a Francia 35-12 en el Millennium Stadium, concediendo solo un intento en todo momento. Como confesó el capitán francés Raphael Ibáñez, los australianos jugaron como un equipo acostumbrado a partidos de alto nivel mientras nosotros éramos como niños jugando una final de un Mundial ”.
La máquina inglesa. 2003
Ningún equipo del hemisferio norte se había acercado a ganar la Copa del Mundo de Rugby. Pero ninguno había estado en mejor forma para hacerlo que Inglaterra en 2003. El equipo, capitaneado por Martin Johnson y entrenado por Clive Woodward, había ganado el Grand Slam a principios de año y venció a Nueva Zelanda fuera de casa por segunda vez en su historia.
Inglaterra era la favorita, a pesar de que el torneo se disputaba en Australia.
Más significativamente, no parecían preocupados por el nivel de expectativa. Su paso a la gloria no fue tan cómodo como lo había sido para Australia en 1999, a pesar de acumular más de 80 puntos sobre Georgia y 111 puntos sobre Uruguay en la fase de grupos. Inglaterra logró escapar del castigo por tener brevemente a 16 jugadores en el campo cuando Samoa los tenía en el estante, y mostró un gran carácter en su partido de cuartos de final para derrotar a un equipo galés que parecía haber encontrado la forma más por accidente que por diseño.
La victoria récord de Australia por 142-0 sobre Namibia en la fase de grupos dio una nueva indicación de la brecha cada vez mayor entre la élite profesional del rugby y las naciones emergentes. Un intento de intercepción del australiano Stirling Mortlock ayudó a los anfitriones a revertir las probabilidades de vencer a Nueva Zelanda en la semifinal. El resto, como todo aficionado al rugby sabrá, es historia.
Inglaterra estuvo a la altura de su facturación previa al torneo como el equipo que se negó a ser derrotado. La final fluyó y refluyó, cuando Inglaterra tomó el control, solo para ver a Australia luchar para ganar tiempo extra. Cuatro años de trabajo incansable de Inglaterra se redujeron a un inolvidable drop-goal de Jonny Wilkinson.
Por una vez, el rugby fue el foco principal de la nación. Pero no para la madre de Wilkinson, Phillippa. Estaba en el supermercado y la señora del mostrador de verduras lo escuchó '', dijo.
Argentina eclipsa a Nueva Zelanda. 2007
Francia fue sede de la RWC 2007, y los partidos se jugaron en Gales y Escocia. Argentina tomó el torneo por asalto al vencer a la nación anfitriona 17-12 en el primer partido del torneo. Estadísticamente, no fue una sorpresa, Los Pumas habían derrotado a Francia en los cinco de seis partidos anteriores. Pero aún así, esta era la Copa del Mundo.
La Copa del Mundo de 2003 de Inglaterra marcó el final de una era, más que el comienzo, como había planeado Clive Woodward. Después de una impactante paliza 36-0 a Sudáfrica en la fase de grupos, Inglaterra finalmente se convirtió en una fuerza a tener en cuenta.
Fiji eliminó a Gales del torneo en la fase de grupos con una emocionante victoria por 38-34, demostrando esa cautivadora combinación de fuerza, velocidad y destreza que se ha vuelto cada vez más difícil de exhibir en el juego moderno.
Francia también sorprendió al derrotar a Nueva Zelanda 20-18 en un partido de cuartos de final que se parecía tan poco al estilo de Fiji que fluye libremente y que podría haber pensado que se había presentado por error en los campeonatos de lucha de brazos de Cardiff & District. .
Los neutrales esperaban que Argentina llegara hasta la final, pero Sudáfrica demostró ser demasiado poderosa en una semifinal por 37-13. Francia confiaba en entrar en su semifinal con Inglaterra. Habían derrotado al mejor equipo del mundo en la ronda anterior y habían derrotado a Inglaterra cinco veces en sus seis partidos anteriores. Naturalmente, perdieron 14-9. La final se convirtió en una competencia de patadas entre el sudafricano Percy Montgomery y el inglés Jonny Wilkinson. Los Springboks salieron victoriosos 15-6.
La victoria de Argentina por 34-10 en el playoff del tercer lugar contra Francia fue algo sísmico en el mundo del rugby union. Puede parecer extraño que el equipo que quedó tercero en un campeonato mundial haya proporcionado los mejores recuerdos de la RWC 2007, pero fue ese tipo de torneo.
El ascenso de los All Blacks. 2011
Tonga causó el impacto de la RWC 2011 en Nueva Zelanda, con una emocionante derrota de Francia por 19-14 en la fase de grupos. El francés se arrastró a los cuartos de final gracias a un punto de bonificación perdedor, pero la división entre el entrenador, Marc Lievremont, y sus jugadores parecía insuperable.
Irlanda, Inglaterra y Gales llegaron a los cuartos de final, pero todo el impulso fue con Gales. Demasiado, de hecho. Una entrada involuntaria del capitán galés Sam Warburton sobre el ala francés Vincent Clerc hizo que fuera expulsado a los 19 minutos. Francia llegó a la final por un punto, mientras que Nueva Zelanda venció a Australia 20-6.
Muchos predijeron una goleada en la final. Nueva Zelanda ya había vencido a Francia 37-17 en la fase de grupos y pocos podían explicar cómo los franceses habían logrado llegar tan lejos, y mucho menos su entrenador.
Todos también parecían subestimar el peso de las expectativas sobre los hombros del equipo de Nueva Zelanda. Su actuación en la final con la puntuación más baja en la historia de la Copa Mundial de Rugby no fue como se suponía que debía ser, pero quedaba un hecho simple: los All Blacks habían ganado, 8-7.
El coraje y el compromiso de Francia en la final también les había dado una especie de redención en el rugby. Entonces, después de 24 años de dolor para los kiwis, la Copa Webb Ellis hizo el tortuoso viaje de regreso a su hogar espiritual.
