Regata de Sir Steve Redgrave: Henley
La regata más grande y más antigua del mundo estaba en pleno apogeo en la ciudad de Oxfordshire con el antiguo remero olímpico al timón
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Es esa época del año nuevamente, cuando la ciudad comercial de Henley-on-Thames en Oxfordshire está volviendo a la normalidad después de ser tomada por equipos de remo internacionales y blazers de colores llamativos. La regata anual se lleva a cabo desde 1839 y en los 178 años intermedios, tomando un descanso solo durante las dos guerras mundiales, se ha convertido en el hogar mundial del remo. Pero, ¿por qué este tramo del río Támesis, que atraviesa una pintoresca ciudad enclavada en la campiña inglesa, es el epicentro del remo mundial?
Según Sir Steve Redgrave, cinco veces medallista de oro olímpico de Gran Bretaña y, lo que es más importante, 22 veces ganador en Henley, es la atmósfera. Él dice que las carreras olímpicas, en comparación, son inquietantemente silenciosas en el lago sin un espectador a la vista o al alcance del oído. En los Juegos Olímpicos no hay multitud hasta el final de la carrera. Henley tiene las orillas del Támesis empujándose con los juerguistas a lo largo del campo, creando un muro de ruido que Redgrave describe como lo más parecido en el deporte a las carreras en estadios. Para los remeros es muy especial y es el lugar donde más quieren ganar. Y, por supuesto, está la rica historia y tradición.
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En estos días, Redgrave es el presidente del Comité de Dirección de la Regata, un papel que no debe tomarse a la ligera, ya que durante los 178 años de historia de la institución solo ha habido 11 presidentes. Si bien Redgrave siente el peso de la responsabilidad sobre sus hombros, también disfruta de la oportunidad de ser el custodio de un evento tan enormemente importante para el deporte y para él personalmente. Él ve su papel como triple: no lo arruine; respetar las tradiciones; dejar la regata en mejores condiciones que cuando la encontró.
Entonces, ¿qué está haciendo Redgrave para mantener la regata en movimiento con los tiempos sin sacudir demasiado el barco? Ha introducido carreras adicionales para ser más inclusivo, ya que la competencia se ha vuelto fenomenalmente feroz en los últimos años, con un mayor número de equipos disputando el número limitado de lugares. En segundo lugar, continúa su impulso para televisar más de la regata, incluidos los acuerdos de televisión y la transmisión en línea, para llegar a más personas en todo el mundo y ampliar la base de fanáticos. Y finalmente, este año fue el primero en la historia del evento que hubo patrocinadores corporativos. Según Redgrave, no es barato correr esta gigantesca carrera de botes y con las mejoras técnicas los costos aumentan.
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El más local de estos patrocinadores es la marca de relojes británica Bremont, que se incorporó como cronometrador oficial. Su sede se encuentra en Henley, a tiro de piedra del Támesis. Cuando se enteraron de que la regata estaba considerando el patrocinio, estaban al frente de la fila para apoyar a su vecino. La marca dejó su huella en el evento al pilotar un cronógrafo personalizado que los oficiales usaron para cronometrar las carreras. Los cronógrafos se probaron este año y se lanzarán en 2018.
Aston Martin y Hackett London se unieron a Bremont para completar el equipo de socios de marca muy británicos. El Comité de Regata quería asociarse con los campeones de los negocios británicos que realmente resonaban con la herencia y las tradiciones del evento. Por lo tanto, no verá a ninguna antigua marca internacional hacerse cargo de este evento deportivo esencialmente británico en el corto plazo.
Si bien Redgrave solía ser el tipo más rápido en Henley, ha disminuido la velocidad a medida que ha madurado hasta convertirse en el guardián responsable de la tradición deportiva británica: en estos días, la carrera gana la carrera lenta y constantemente.
