¿Qué son las ondas gravitacionales y por qué son importantes?
Descubrimiento aclamado como el mayor avance científico de este siglo que podría responder preguntas sobre el Big Bang en sí
La impresión de un artista de dos enanas blancas que interrumpen las ondas gravitacionales mientras giran en espiral una hacia la otra.
Dana Berry / Nasa
Los científicos han confirmado hoy la existencia de ondas gravitacionales, exactamente un siglo después de que fueron predichas por primera vez por Albert Einstein.
`` Su descubrimiento ... seguramente ganará un Premio Nobel '', dijo El guardián editor de ciencia, Ian Sample.
¿Qué son y quién los ha estado buscando?
Las ondas gravitacionales representan movimientos en el tejido del espacio-tiempo creados por importantes eventos cósmicos, como la colisión de agujeros negros. Se pueden comparar con las ondas en un estanque.
Su existencia fue propuesta por primera vez por Einstein y formó una parte clave de su teoría general de la relatividad, pero nunca antes se habían detectado.
Sin embargo, en las últimas semanas, comenzaron a circular rumores de que la búsqueda de décadas había terminado. Cientos de científicos que trabajan en el experimento del Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser avanzado en el estado de Washington han estado utilizando detectores láser para buscar las ondas cósmicas.
'Han construido [dos] canales tubulares de varios kilómetros de largo, por los que disparan rayos láser que rebotan en un espejo en el otro extremo', dice el BBC Phillip Ball.
'Una onda gravitacional cambiaría la longitud de un canal más que el otro, dependiendo de su dirección, alterando ligeramente la interferencia entre los dos haces'.
¿Por qué han sido tan difíciles de encontrar?
Debido al pequeño tamaño del desplazamiento creado por la ondulación, dice El guardián . «Una onda de millones de años luz de distancia distorsionaría un rayo láser de cuatro kilómetros en menos de una milésima parte del diámetro del núcleo de un átomo. Lo cual es difícil de detectar.
¿Por qué son importantes?
Su descubrimiento, confirmado esta tarde, ha sido aclamado por los científicos como 'el mayor avance científico del siglo'. Se afirma que el hallazgo es incluso más significativo que el descubrimiento del bosón de Higgs y marca el 'nacimiento de la astronomía gravitacional', dice el Telegrafo diario .
`` Además de ofrecer una reivindicación completamente nueva de la teoría de Einstein, estos resultados profundizarán nuestra comprensión de las estrellas y galaxias '', dijo el cosmólogo británico Sir Martin Reese escribe.
También podría responder preguntas fundamentales sobre el momento de la creación. 'Dará una ventana a algunos de los eventos más violentos y enérgicos del cosmos; estrellas en explosión, agujeros negros en colisión, tal vez incluso el propio Big Bang ”, dice el profesor Martin Hendry, de la Universidad de Glasgow.
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