Jerry Collins: All Black 'Hitman' que participó en Barnstable
El legendario flanker y su esposa mueren en un accidente en un notorio tramo de la autopista francesa
El mundo del rugby union está conmocionado tras la muerte de una de las estrellas más grandes y coloridas del deporte. El ex ala de los All Black, Jerry Collins, que jugó 48 partidos con Nueva Zelanda, murió junto a su esposa Alana en un terrible accidente automovilístico en el sur de Francia. La pequeña hija de la pareja, de solo cuatro meses, fue liberada de los escombros y trasladada en avión al hospital, donde permanece en estado crítico.
Según informes de la prensa francesa, el accidente se produjo en la madrugada del viernes en la autopista A9, que une la costa mediterránea francesa con España. Considerada una de las autopistas más peligrosas de Francia, ha habido numerosos accidentes mortales en las rutas largas, rectas y, a menudo, escasamente pobladas.
Parece que el coche de los Collins se quedó repentinamente sin energía y se detuvo en la autopista, donde fue atropellado por detrás por un autobús turístico portugués. La fuerza del impacto lanzó el vehículo a través de la autopista y hacia la reserva central, matando a Collins y su esposa instantáneamente.
Collins fue uno de los personajes más coloridos del rugby, un retroceso a la era amateur en muchos aspectos, alguien que jugaba duro en el campo y se divertía fuera de él. Collins, un hombre enorme, medía 6 pies 3 y pesaba 17 piedras y su destreza en la entrada era legendaria. Fue apodado 'Hitman', pero también disfrutaba ser comparado con una pinta de Guinness debido al cabello rubio decolorado que lucía en el apogeo de su carrera.
Saltó a la fama con los Wellington Hurricanes a fines de la década de 1990, y ganó su primer partido internacional con Nueva Zelanda en 2001 con solo 20. Fue un habitual con los All Blacks durante los siguientes seis años, capitaneándolos en varias ocasiones, incluidas dos en la Copa del Mundo de 2007.
Ese torneo marcó el final de su carrera internacional. Con solo 26 años, Collins decidió ver mundo y capitalizar su talento a pesar de que jugar fuera de Nueva Zelanda significaba que ya no estaba disponible para los All Blacks. Se unió a Toulon en un lucrativo contrato de un año y luego se mudó a Gales, donde pasó dos temporadas con los Ospreys antes de mudarse al Yamaha Jubilio de Japón.
Mientras estaba en Japón, Collins fue arrestado en una tienda por llevar un gran cuchillo de supervivencia. Afirmó que fue en defensa propia después de haber sido amenazado por algunos gánsteres brasileños, pero la policía lo mantuvo en la cárcel durante 11 días y solo lo liberó después de que accedió a pagar una multa de 150.000 yenes.
No era la primera vez que Collins sorprendía al mundo del rugby. En octubre de 2007, pocos días después de la sorpresiva salida de Nueva Zelanda de la Copa del Mundo, estaba de vacaciones en Devon cuando el entrenador de un club local lo detuvo en la calle para invitarlo a ver un juego el fin de semana siguiente. Collins aceptó la oferta y también acordó tomar una sesión de entrenamiento con los Barnstaple RFC Sub-13. Cuando el club preguntó si podían hacer algo por él a cambio, Collins dijo que no le importaría un partido, así que el sábado siguiente uno de los jugadores de rugby más famosos del mundo participó en el Barnstaple 2nd XV contra Newton Abbot.
Un mes después, honró aún más al club cuando usó un par de calcetines Barnstable mientras jugaba para los Barbarians en Twickenham, recuerda el Diario de North Devon
Collins acababa de regresar al rugby después de tomarse un descanso en 2014. Firmó un contrato a corto plazo con el Narbonne de la Segunda División francesa en enero, se recuperó y terminó la temporada con fuerza, ayudando al club a evitar el descenso. Se esperaba que extendiera su contrato con Narbonne hasta la próxima temporada.
Los homenajes a Collins inundaron las redes sociales el viernes por la mañana, muchos de excompañeros profesionales y clubes, pero quizás ninguno capturó su carácter como las palabras de Kevin Squire, el entrenador de Barnstaple que había invitado a Collins al club hace ocho años. 'Para los muchachos que jugaron ese día con él es una experiencia que nunca olvidarán', dijo Squires. BBC deporte .
`` Mi sentimiento predominante de ese momento fue que era un gran tipo, estaba loco por el rugby. Tenía los pies en la tierra y nos dio consejos a todos sobre el juego. Su influencia en el rugby de Devon y Barnstaple nunca será olvidada ”.
